A fase de montaxe do programa da estación espacial Tiangong da China comezou o martes co lanzamento da nave espacial de carga Tianzhou 4, segundo a Axencia Espacial Tripulada da China.

A nave espacial robótica foi lanzada ás 1:56 da mañá por un foguete portador Long March 7 desde o Centro de Lanzamento Espacial de Wenchang, na provincia de Hainan, e axiña entrou nunha órbita terrestre baixa duns 400 quilómetros. Acoplouse á Tiangong na mesma órbita ás 8:54 da mañá.

Transportando case 6 toneladas métricas de propelentes e materiais, incluídos máis de 200 paquetes, a Tianzhou 4 ten a tarefa de apoiar a próxima misión Shenzhou XIV, durante a cal se espera que unha tripulación de tres membros permaneza seis meses dentro da estación Tiangong.

Wang Chunhui, enxeñeiro do Centro de Astronautas da China que participou no programa Tianzhou 4, dixo que a maior parte da carga da nave está composta por artigos de primeira necesidade para a tripulación da Shenzhou XIV, especialmente comida e roupa.

Actualmente, Tiangong consta do módulo central Tianhe, o Tianzhou 3 e o Tianzhou 4. Os seus ocupantes máis recentes (tres astronautas da misión Shenzhou XIII) completaron unha viaxe de seis meses e regresaron á Terra a mediados de abril.

A nave espacial Shenzhou XIV será lanzada o próximo mes desde o Centro de Lanzamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, segundo anunciou o mes pasado Hao Chun, xefe da axencia espacial.

En xullo, lanzarase o primeiro compoñente de laboratorio da estación Tiangong, Wentian (A procura dos ceos), e o segundo laboratorio, Mengtian (Soñando cos ceos), enviarase a acoplarse á estación en outubro, dixo Hao. Unha vez conectados con Tiangong, a estación formará unha estrutura en forma de T.

Despois dos laboratorios espaciais, está previsto que a nave de carga Tianzhou 5 e a tripulación do Shenzhou XV cheguen ao enorme posto avanzado en órbita a finais de ano, dixo o funcionario.

A Tianzhou 1, a primeira nave espacial de carga da China, foi lanzada desde o centro de Wenchang en abril de 2017. Realizou varias manobras de acoplamento e reabastecemento en órbita cun laboratorio espacial chinés nunha órbita terrestre baixa entre abril e setembro dese ano, o que permitiu á China converterse na terceira nación capaz de reabastecerse en órbita, despois da antiga Unión Soviética e dos Estados Unidos.

Cunha vida útil deseñada de máis dun ano, cada nave espacial de carga Tianzhou ten dúas partes: unha cabina de carga e unha sección de propulsión. Os vehículos miden 10,6 metros de longo e 3,35 metros de ancho.

O vehículo de carga ten un peso de despegue de 13,5 toneladas e pode transportar ata 6,9 toneladas de subministracións á estación espacial.